Ночной энурез встречается у каждого десятого ребенка в возрасте 5-7 лет, а в возрасте 10 лет – у каждого двадцатого. Причиной могут стать многие факторы: стресс, урогенитальные инфекции, нефрологические нарушения и др. Этот диагноз ставится детям старше 5 лет, которые при отсутствие органических нарушений и нормальном мочеотделении в течении дня, мочатся в постель ночью чаще трёх раз в неделю. Главной физиологической особенностью организма таких пациентов является низкий уровень содержания в крови антидиуретического гормона (АДГ).

Первичный ночной энурез передается по наследству. У этих больных ночной мочи образуется в 2-3 раза больше, чем у здоровых детей. Важнейшую роль в этом процессе играет АДГ. Его уровень в организме постоянно колеблется. У здорового ребенка ночью концентрация АДГ выше, чем днем, а у больного этот уровень, и без того достаточно низкий, ночью снижается еще больше. В результате чего, проницаемость стенок дистальных канальцев почек резко уменьшается, реабсорбция воды в них резко снижается, а значит, образуется большое количество неконцентрированной мочи. Обычно уже к четырем часам утра, гораздо раньше, чем у здоровых детей, мочевой пузырь у больных оказывается заполненным до предела.  Сон в это время очень глубокий, поэтому дети мочатся в постель.
Для больных с первичным ночным энурезом характерна никтурия, низкий удельный вес и осмолярность мочи в ночных порциях при проведении пробы по Зимницкому. В вечерние и ночные часы часто выявляется сниженный уровень АДГ.

Назначение страдающим детям синтетических аналогов АДГ приводит к излечению 70-80% больных.